Нарадзіўся будучы навуковец 15 лютага 1564 г. у горадзе Пизе. Яго бацька, Винченцо, які належыць да шляхетнага фларэнтыйскага роду, быў выдатным музыкам і тэарэтыкам музыкі. Але мастацтва не давала сродкаў да існавання, і, каб утрымоўваць семярых дзяцей, ён быў змушаны падзарабляць гандлем сукном.
Усе свае надзеі і спадзевы Винченцо злучаў са старэйшым сынам Галилео, якога марыў бачыць паспяховым лекарам. Ён меркаваў, што прафесія гэта не толькі ганаровая, але і прыбытковая і можа гарантаваць сыну забяспечаная будучыня. Да адзінаццаці гадоў Галілей жыў у Пизе, дзе вучыўся ў школе, а затым разам з сям'ёй пераехаў у Фларэнцыю. Тут ён працягнуў адукацыю ў манастыры бенедыктынаў, пасля чаго стаў вучыцца дома пад наглядам бацькі.
Галилео шмат займаўся мовамі, вывучыўся гульні на лютні, навучыўся шанаваць і разумець жывапіс і паэзію. Адоранасць Галілея не абмяжоўвалася толькі галіной навукі: ён быў цудоўным музыкам, мастаком, аматарам мастацтваў і бліскучым літаратарам. Яго навуковыя трактаты, вялікая частка якіх напісана на італьянскай мове, хоць ён у дасканаласці валодаў латынню, могуць быць аднесены таксама і да мастацкіх твораў па прастаце і выразнасці выкладу і бляску літаратурнага стылю.
У 1581 г. 17-летні Галилео Галілей па патрабаванні бацькі паступіў у Пізанскі ўніверсітэт, каб прысвяціць сябе вывучэнню медыцыны. Аднак гэта навука зусім не захапляла юнака. Галилео стаў прапускаць лекцыі, аддаючы перавагу самастойна займацца геаметрыяй і практычнай механікай. Тым часам ён упершыню пазнаёміўся з фізікай Арыстоцеля, з працамі старажытных матэматыкаў - Еўкліда і Архімеда. Галілей быў шчаслівы: у іх складаннях ён знайшоў той метад зразумення свету, які быў яму бліжэй усяго. Фізіка павінна казаць на мове матэматыкі! У аснову вывучэння свету павінна быць пакладзена не тлумачэнне тэкстаў, а на вымярэнні, досведы. |